Au début du 20e siècle, la France a colonisé le Dahomey, qui est devenu une colonie française. Le pays a alors fait partie de l’Afrique-Occidentale française. Sous la domination coloniale, la culture et les traditions du peuple béninois ont été largement influencées par la France, mais le pays a aussi résisté et a développé un fort sentiment d’identité nationale.

Le 1er août 1960, le Dahomey obtient son indépendance. Cependant, le pays a connu une série de turbulences politiques dans les années suivantes, avec des coups d’État successifs. En 1975, le pays prend le nom de Bénin, sous le régime du général Mathieu Kérékou. Ce changement de nom symbolise une rupture avec le passé colonial et une volonté de réinventer l’identité nationale du pays. Le Bénin fait ainsi un pas vers un avenir moderne tout en honorant son héritage historique.

Aujourd’hui, le Bénin est un pays démocratique, stable et accueillant, qui conserve un riche héritage culturel et historique. Il est connu pour ses sites historiques, comme les villages lacustres de Ganvié, surnommée la « Venise de l’Afrique », ou encore le Temple des Pythons à Ouidah, un lieu sacré lié aux croyances vaudou. Le Bénin est aussi un point central pour découvrir l’art vaudou, qui fait partie intégrante de la culture béninoise.

Le pays est également célèbre pour sa faune sauvage et ses plages idylliques le long de la côte atlantique. Des villes comme Cotonou, Porto-Novo (la capitale politique) et Abomey (ancienne capitale du royaume du Dahomey) offrent aux visiteurs une immersion dans la culture locale, avec des marchés animés, des festivals colorés et des monuments historiques.

Le Bénin, c’est aussi un pays d’opportunités pour le tourisme d’aventure, le tourisme culturel et la découverte des traditions. C’est un lieu où chaque visiteur peut s’imprégner de la chaleur de l’hospitalité béninoise, explorer des sites antiques, et découvrir un mélange fascinant de culture, d’histoire et de nature.

Le Danxômé : l’origine du nom

Le nom Danxômé (ou Dahomé) (prononciation : Danromai) trouve ses racines dans une langue locale, le fon, parlée par le peuple Fon, l’un des groupes ethniques majeurs du pays. Le terme Danxômé désigne la région où ce peuple a établi son royaume, dès le 17e siècle. Le royaume du Danxômé est alors un centre politique et militaire puissant, et sa capitale se situe dans l’actuelle ville d’Abomey, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le Danxômé est célèbre pour son organisation complexe, ses rois (appelés « rois du Dahomey »), et son armée redoutable, incluant les fameuses Amazones du Dahomey, un corps de femmes guerrières d’élite. L’économie du Danxômé reposait notamment sur le commerce, en particulier le commerce d’esclaves, ce qui explique en partie son importance dans l’histoire de l’Afrique de l’Ouest.

Le royaume du Dahomey : L’expansion et la notoriété

Au fil du temps, le royaume du Danxômé se transforme pour devenir le Royaume du Dahomey, un terme plus largement utilisé dans les écrits européens et dans la langue des colonisateurs. Ce changement est en partie dû à l’influence des langues européennes et à la manière dont elles transforment les noms locaux. Les colons n’arrivaient pas à prononcer le Danxômé.

Le Royaume du Dahomey devient une puissance reconnue en Afrique de l’Ouest, notamment grâce à son organisation politique unique et à ses relations diplomatiques et commerciales avec d’autres royaumes et puissances européennes. C’est sous ce nom que le Dahomey devient une colonie de l’empire français au début du 20e siècle, après plusieurs confrontations militaires et accords avec la France. Le pays reste une colonie française jusqu’à son indépendance en 1960.

Le passage au Bénin : un nouveau départ

En 1975, après plusieurs décennies de turbulences politiques et après un coup d’État mené par le général Mathieu Kérékou, le pays change officiellement de nom et devient le Bénin. Ce changement symbolique visait plusieurs objectifs :

• Se détacher de l’héritage colonial : en choisissant le nom « Bénin », les autorités cherchaient à marquer un nouveau départ, loin des souvenirs de la colonisation.
• Un nouveau souffle identitaire : le nom « Bénin » fait référence à la Baie du Bénin, une grande étendue d’eau qui borde la côte ouest de l’Afrique, et qui a été un carrefour important pour les peuples d’Afrique de l’Ouest pendant des siècles. Ce nom a ainsi une forte connotation géographique et historique, évoquant l’idéalisme de renouer avec l’histoire locale plutôt qu’avec l’héritage européen.
• Modernité et unité nationale : le changement de nom a aussi servi à symboliser un nouveau modèle politique et économique pour le pays. Le nom « Bénin » est perçu comme un symbole d’unité nationale et de modernité, un moyen de bâtir un avenir à partir des racines africaines, tout en évitant les divisions du passé colonial.

Le passage du nom Danxômé au Royaume du Dahomey, puis au Bénin est le reflet d’un pays en constante évolution. Chaque nom a marqué une étape importante de l’histoire nationale : le Danxômé, fier de sa tradition et de sa puissance, le Royaume du Dahomey, symbole de résistance et de négociations coloniales, et enfin, le Bénin, un pays libre et indépendant qui regarde vers l’avenir.